Una alianza entre arqueólogos armenios y alemanes ha dado con el
descubrimiento de una de las iglesias paleocristianas más antiguas del
mundo
Alejandro Alcolea
La religión es la base de muchas sociedades, pero cuando hablamos de cristianismo,
hay que mirar a Armenia. Precisamente, es allí donde un grupo de
investigadores ha encontrado la planta de una iglesia con unos 1.700
años de antigüedad. Aparte de Belén, las primeras iglesias se empezaron a fundar en cuevas.
Fue algo lógico teniendo en cuenta que los cristianos eran perseguidos y, en el caso del territorio europeo, el Imperio romano mantuvo esa persecución desde el año 64 hasta el 313, cuando se aprobó el Edicto de Milán.
Este contexto es importante porque, fue a comienzos de ese siglo IV
cuando los cristianos comenzaron a sentirse libres para construir sus
templos.
La de Dura-Europos en Siria, la de de Cora en Turquía, la de Nuestra Señora de María de Sion en Etiopía, el Monasterio de Stavrovouni en Chipre, la Basílica del Santo Sepulcro en Jerusalén o, por supuesto, la Basílica de San Pedro
en Ciudad del Vaticano, se levantaron sobre basílicas de esa época
paleocristiana, pero a esa larga lista de iglesias del siglo IV, hay que
sumar una más en, como decíamos, Armenia.
En el 301 d.C., el cristianismo se convirtió en la religión oficial del estado bajo el mandato del rey Tiridates III y, ahora, un grupo de arqueólogos que llevan explorando la zona desde 2018 ha dado con los restos de una iglesia paleocristiana que se había mantenido oculta hasta ahora.
La iglesia más antigua de Armenia
El hallazgo se ha producido
gracias a la colaboración entre arqueólogos de la Academia Nacional de
Ciencias de Armenia y los de la Universidad de Münster, en Alemania.
Mediante excavaciones y estudios geofísicos, los investigadores han
llegado a la conclusión de que se trata de la iglesia más antigua del país.
Uno de los anexos de la iglesia con un podio de madera
Está ubicada en la antigua
ciudad de Artaxata y su planta es curiosa: octogonal con extensiones
cruciformes. Achim Liuchtenberger, profesor en la Universidad de
Münster, comenta que "el edificio es del siglo IV y se trata de la
iglesia arqueológicamente documentada más antigua del país, siendo una
demostración del cristianismo primitivo en Armenia". Además, se trata de
algo muy especial no sólo por la edad de la construcción, sino por su
forma.
"Las iglesias octogonales eran
desconocidas aquí hasta ahora. Las conocemos bien por la región del
Mediterráneo oriental, donde aparecieron en el siglo IV d.C.", comenta
el Dr. Mkrtich H. Zardaryan, de la Academia Nacional de Ciencias de
Armenia. Está claro que se trata de una construcción paleocristiana y,
además de su base, se han encontrado otros elementos interesantes, como restos de plataformas de madera cuyas pruebas de radiocarbono indica que datan de ese siglo IV.
Ejemplo de uno de los pilares sobre los que descansaba la iglesia
El edificio contó con unos 30 metros de diámetro con un suelo sencillo a base de mortero y baldosas de terracota, pero los investigadores opinan que el interior estaba muy bien decorado.
En esta decoración, los paleocristianos armenios no escatimaron en
gastos, importando mármol del mediterráneo para crear la ornamentación.
Las fotos que ha compartido el equipo son de lo más interesantes y seguramente sepamos más dentro de poco debido a que van a continuar con las excavaciones
y esperan realizar nuevos descubrimientos, como por ejemplo saber a
quién estaba dedicada la iglesia. Lo que está claro es que la Catedral de Echmiadzin, también armenia del siglo IV, ya no está sola.