Carlos Serrano Lorigados
La expansión del Estado Islámico durante la Guerra Civil Siria provocó la pérdida de innumerable patrimonio histórico en lugares del este de Siria como el yacimiento de Palmira. Por desgracia, entre los tesoros destruidos entre los años 2014 y 2020 se encontraba la iglesia más antigua del mundo, edificada junto al río Éufrates y situada por entonces en pleno territorio del Estado Islámico: la casa-iglesia de Dura Europos.
Edificada en las proximidades de Deir er-Zoz, antigua capital del ISIS, los restos de la antigua basílica suponían un vestigio de valor incalculable para comprender las raíces del cristianismo. Por suerte, los frescos que la adornaban y los muros de su baptisterio permanecen a buen recaudo en la Universidad de Yale desde los años 30, a salvo de la violencia de la guerra.
un oasis en mitad del desierto
La ciudad de Dura Europos se alzaba sobre un cortado que se asoma al fértil valle del Éufrates en mitad del camino que unía Alepo y Bagdad a través del desierto sirio. Su fundador fue el basileus Seleuco I Nicátor, compañero de Alejandro Magno y creador del Imperio Seleúcida que se extendió por las actuales Siria, Palestina, Turquía e Irak hasta su lento declive y final en el siglo I a.C.
La función de Dura Europos como parada obligatoria para las caravanas que afrontaban el peligroso viaje fue aprovechada por el Imperio Romano, heredera del poder seleucida en el Éufrates. A su vez, los comerciantes del Imperio Parto la utilizaban para intercambiar productos con los romanos, lo que convirtió a Dura Europos en un centro multicultural donde se encontraban presentes las religiones grecorromanas, hebreas, persas e indígenas como el dios Bel, protector de Palmira.
Dura Europos Eufrates
La ciudadela en ruinas de Dura Europos junto al curso del río Éufrates.
La estratégica posición de la ciudad la convirtió en parada obligada de las caravanas que transitaban entre Alepo y Mesopotamia durante cuatro siglos.
Marsyas, CCY
Las conquistas del emperador Trajano en Mesopotamia a partir del año 114 d.C convirtieron Dura Europos en hogar de la Legio III Cirenaica y en uno de los bastiones fronterizos que defendían el Imperio romano de la amenaza de los partos. La llegada de miles de soldados cambió el aspecto de la ciudad y conllevó la construcción de grandes murallas, pero los legionarios también trajeron consigo una nueva religión: el cristianismo.
¿La iglesia más antigua del mundo?
En 1931, un equipo de arqueólogos franceses y estadounidenses descubrieron la planta de una domus, la típica casa romana organizada en torno a un patio, que contaba entre sus muros con un baptisterio y un aula adornados con frescos que representaban a Jesús y escenas de los Evangelios. El hallazgo hubiese resultado uno más entre tantos, de no ser por un grafito grabado en sus muros que indicaba la fecha de construcción: 545 del calendario parto, año 233 del siglo cristiano.
Dura Europos Buen Pastor Yale
Fresco del Buen Pastor encontrado en las paredes de la iglesia-casa de Dura Europos (s.III) y actualmente en la Universidad de Yale (EE.UU)
Art Gallery University of Yale
Dicho grafito permitió a los arqueólogos confirmar que aquella casa-iglesia de Dura Europos podía considerarse como la primera basílica cristiana de la historia. Y también permitió conocer dos nombres, Paulus y Procluo, pertenecientes a los legionarios romanos que rezaron por primera vez en una iglesia situada en la frontera entre dos poderosos imperios.
La obra más valiosa de la iglesia-casa de Dura Europos son los frescos que adornaban el baptisterio. Dichos frescos, muestras primigenias de arte cristiano, representan escenas donde aparecen el Buen Pastor, Jesús caminando sobre las aguas y el milagro del paralítico, todos capítulos de los Evangelios que indicaban el conocimiento de la vida de Jesús entre los primeros cristianos.
Los frescos, sin embargo, son de peor calidad que aquellos encontrados en la sinagoga judía, lo que delata la inferior prosperidad de los cristianos de Dura Europos respecto a los hebreos. La casa-iglesia se encontraba edificada contra la muralla de la ciudad, y pudo conservarse cuando, durante las guerras contra los persas sasánidas en el siglo III, los defensores romanos cubrieron la casa-iglesia con tierra para poder acceder más fácilmente a lo alto de los muros.
Dura Europos fresco Moses from river
Frescos de la sinagoga de Dura Europos.
Representación del hallazgo de Moisés en una cesta arrastrada por la corriente del Nilo por parte de la mujer del Faraón y las damas de su séquito. Museo Nacional de Damasco, Siria.
Museo Nacional de Damasco
la "otra" iglesia más antigua del mundo
La fama de la casa-iglesia de Dura Europos la han convertido en la iglesia más antigua del mundo, pero lo cierto es que su utilización como lugar de culto terminó con la conquista y destrucción de la ciudad llevada a cabo por el rey Sapor I de Persia a mediados del siglo III. El ataque de los persas se llevó a cabo con gases procedentes de la quema de betún y azufre en una mina excavada bajo la muralla, y Sapor I ordenó la deportación de la población a Mesopotamia.
Existe, sin embargo, una iglesia tan antigua como la casa-basílica de Dura Europos escondida en el noroeste de Siria, en el pueblo de Fafertin. Su ubicación corresponde con el área ocupada por las Ciudades Muertas de Siria, una región plagada de ciudades romanas y bizantinas abandonadas tras la invasión árabe de Siria en el siglo VII. Se trata de la iglesia de Fafertin, la "otra" más antigua de la historia.
iglesia mas antigua Fafertin Siria
Ábside y arco triunfal de la iglesia de Fafertin, en el noroeste de Siria.
Edificada en el año 372 y en uso todavía por los cristianos kurdos de la aldea.
Frank Kidner, CCY
Aunque sólo resta el ábside y parte de los muros del arco triunfal, estos aún son utilizados por los cristianos de Fafertin para oficiar misas y ceremonias. Una inscripción indica la construcción de la iglesia de Fafertin en el año 372 d.C, lo que la convierte en la iglesia más antigua del mundo que aún conserva su uso. La Guerra Civil Siria pasó sin dañar sus restos, e incluso el paso del tiempo parece respetar cuanto queda de la iglesia de Fafertin.
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